成人高考是成人高等学历教育入学考试的简称，属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。它和高考一样是国家级大考，受法律保护。设立之初，是为解决在岗人员的学历教育和继续教育问题，参加者也多为成年人。今天，许多成教毕业生已经成为所在行业的骨干，一些人走上了领导岗位，为国家经济和文化建设作出了贡献。
    今天的成人高考学生年龄普遍降低，依然是我国高等教育中不可或缺的组成部分。与普通高考一样，考生需要参加全国成人高校统一招生考试，考试一年一次，以往每年5月份考试，自2004年起，改为10月份考试。目前高中起点成人高考考试科目设置和普通高校招生考试科目比较接近，更便于高中毕业生参加考试。考生考试结束后，达到最低录取控制分数线，取得入学资格后，即可开始接受高等教育。
    成人高考的招生对象、学习形式和招生院校不同于普通高考。普通高考主要是高三应届毕业生，成人高考考生主要是在职从业人员。近两年来，中职毕业生的比例正在上升。承担成人高等教育的院校分为普通高校和独立设置的成人高校，以业余学习为主，学习形式分三种，一为成人脱产班，一为函授(自学为主，面授为辅)，一为夜大(主要用晚上和周末时间学习)。学生毕业后可获得国家承认的专、本科学历文凭。